長嶋茂雄さん 「もう一つの２１年」

　記憶に残る２度の感動シーン

　記憶に残るあの試合は、天気のいい日でした。中学１年だった

１９６８年、札幌・円山球場で長嶋茂雄選手のホームランを観たこ

とがあります。鮮やかな一振り。ブーンと弧を描いた打球は外野ス

タンドへ。球場の大歓声！ 少年の心は踊りました。当時、札幌での

巨人戦開催は確か年３試合、初夏の風物詩でした。

それから５３年後、テレビで長嶋さんに再び胸を打たれます。

　２０２１年の東京五輪の開会式。不自由な体で、王貞治さんと松

井秀喜さんとともに聖火ランナーを務め、ゆっくり歩む姿。少年の

ころ観たホームランが脳裏をかすめます。ミスタープロ野球でも生

老病死（しょう ろう びょう し）は避けられない。人生の厳粛さを感じ

ました。そして、不自由な体でも尊厳をもって役割を果たす姿に、

ジーンとなりました。

脳梗塞後、積極的に人前に

　現役選手時代は、努力する姿を極力、人に見せなかったそうで

す。しかし、２００４年に脳梗塞で倒れ右半身にマヒ、言語に障害

が残った以降、リハビリする姿などをあえて公開するようになりま

す。そして、東京ドームに姿を見せたり、少年野球の指導をしたり

。国民栄誉賞のセレモニーでは、自由の利く左手一本でバットを振

ってみせました。テレビ番組のインタビューには、全国の脳梗塞の

人に「少しでも役に立とうと表に出た」と語っています。

　超高齢社会に突入した時代

その現役時代は、日本の高度経済成長期に重なったことがよく指

摘されます。振り返えれば、私がホームランに心躍った年、日本の

ＧNP（国民総生産）は西ドイツを抜き、西側で世界２位に躍り出ま

した。

　では、病を得てからの時代は？ その特徴は戦後、驚異的に伸びた

平均寿命を背景とする人口の高齢化です。脳梗塞で倒れて３年後の

２００７年。国内の高齢化率は２１％を超え世界最速で「超高齢社

会」に突入します。そのうち生まれてきたのは、年金、医療、介護

の負担の世代間対立、そして高齢者を厄介者扱いする風潮です。

一方、高齢者の生き方として「生涯現役」「ピンピンコロリ」が

理想の姿として、もてはやされるようになりました。

　年齢を理由に健康維持を諦める人も多い中、健康状態を保つ姿

勢、努力はとても大切です。ただし、人間の最後は老い衰えるのは

避けられない。「病を得た時、高齢で衰えた時に、どう尊厳を持っ

て生きるか」。そういう視点が高齢化した今の社会に欠けているよ

うな気がします。私は、脳梗塞で倒れてから長嶋さんが懸命のリハ

ビリを公開し積極的に社会に出て行った姿に、一つのヒントを見ま

す。「病気になっても、老いても、その姿を堂々と人に見せていい

」というメッセージを感じた人は多いと思います。

　１７年間の巨人の選手生活が輝くのは当然ですが、その前にも

東京六大学野球のスターでした。とすると、脚光を浴びた選手時代

は２１年間です。脳梗塞で倒れてから亡くなるまでも同じく２１年

間。「記録より記憶に残る男」と言われた長嶋さん。超高齢社会に

勇気を与えた「もう一つの２１年」も長く記憶に残りそうです。

(注)　高齢化率 総人口に占める６５歳以上の人口割合

(参考)「NHKスペシャル さよならミスタープロ野球 長嶋茂雄」（６月８日

）、北海道新聞、読売新聞朝刊 長嶋関連各ページ（６月4日）、朝日新聞朝

刊・文化蘭寄稿 蓮實重彦「ミスタープロ野球」 何という冒涜（６月１３日）